Netzwerke in der Frühgeschichte des Kapitalismus: Handelspraktiken im Venedig der Renaissance

Wir freuen uns, das Buch von Stefania Montemezzo, Mitglied unseres wissenschaftlichen Komitees, vorstellen zu können.

Im Januar 1432 erlitt der venezianische Kaufmann und Patrizier Pietro Querini mit seiner Mannschaft Schiffbruch. Er und einige Überlebende erreichten die Lofoten am Polarkreis. Der Schiffbruch und seine anschließende Begegnung mit der norwegischen Bevölkerung sind zu einer der symbolträchtigsten Geschichten mittelalterlicher Widerstandskraft geworden. Nicht nur, weil sie die allgegenwärtigen Risiken der Schifffahrt bezeugen, sondern auch, weil sie einen wesentlichen Aspekt der venezianischen Wirtschaft offenbaren: die Fähigkeit, sich an Widrigkeiten anzupassen und Misserfolge in kommerzielle Chancen umzuwandeln. Während Querinis Reise in die Nordsee wohlbekannt ist und einen Mythos geschaffen hat, der den Mittelmeerraum bis heute mit der Arktis verbindet, ist seine Rückreise weniger eindeutig: eine beschwerliche Reise mit begrenzten finanziellen Mitteln, die Querini und die überlebende Mannschaft dazu veranlasste, Europa eher als Pilger denn als Kaufleute zu bereisen. Nach Reisen durch Norwegen, Schweden und England gelang es Querini, nach Monaten in unbekannten Ländern wieder Kontakt zu anderen Venezianern aufzunehmen, die ihm die nötige Unterstützung und die nötigen Mittel für die Rückkehr nach Venedig gaben. Diese Erfahrung zeigt, wie wichtig die Netzwerke von Landsleuten und Kaufleuten auch fernab der Lagune waren, um Krisen und Unvorhergesehenes zu bewältigen.

Derselbe Geist des Widerstands und der Anpassung an Widrigkeiten steht im Mittelpunkt des Buches von Stefania Montemezzo . Anhand größtenteils unveröffentlichter Quellen – Handelsbücher, Handelsbriefe und notarielle Urkunden – rekonstruiert die Autorin die Realität kleiner und mittlerer venezianischer Unternehmen in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts und zeigt, wie die Kaufleute ständig mit Herausforderungen konfrontiert waren: Kriege mit den Osmanen und den italienischen Staaten, Handelsblockaden, Fehler von Agenten in Übersee, Finanzkrisen, Schiffbrüche und die Bergung von Gütern und Menschen. In einer zutiefst instabilen Wirtschaft hing der Erfolg von der Fähigkeit ab, Kontakte zu knüpfen, Informationen zu sammeln und die eigenen Ressourcen entsprechend den sich ändernden Marktbedingungen umzuverteilen. Wie Querini in London verließen sich die von Montemezzo analysierten Kaufleute – Giovanni Foscari, Alvise Michiel und Marco Bembo – auf Netzwerke von Landsleuten und Vermittlern, um Hindernisse zu überwinden und ihre Investitionen neu auszurichten. Anhand dreier Fallstudien – von den Staatsgaleeren über die Führung von Familienunternehmen bis hin zur Korrespondenz mit Agenten in verschiedenen Handelszentren – bietet das Buch ein detailliertes Bild des venezianischen Handels und der unternehmerischen Flexibilität, die notwendig war, um den Risiken der Zeit zu begegnen. Besonderes Augenmerk wird auf den flämischen und englischen Markt gelegt, auch dank der Geschäftsbücher von Giovanni Foscari (2012 vom selben Autor veröffentlicht und kostenlos von der Website des Verlags La Malcontenta herunterladbar ), die die Reisen des Neffen von Francesco Foscari, Doge zur Zeit von Querinis Schiffbruch, nach Flandern und England beschreiben, die für seine Rückkehr aus Norwegen von entscheidender Bedeutung waren.

Das Buch ist in fünf Kapitel gegliedert, die sich mit fünf Hauptthemen des venezianischen Handels befassen. Das erste Kapitel konzentriert sich auf das venezianische Familienunternehmensmodell und zeigt, wie persönliche und familiäre Dynamiken die Geschäftstätigkeit nachhaltig beeinflussten und für die mittelalterliche venezianische Wirtschaft untrennbar miteinander verbunden waren. Das zweite Kapitel beleuchtet den Zusammenhang zwischen Familienunternehmen und staatlicher Handelsförderung: Ob staatliche Galeeren oder Anreize für Getreideimporte – der venezianische Staat, geführt von denselben Adelsfamilien, die im internationalen Handel tätig waren, bot Möglichkeiten und Dienstleistungen, die nur wenige andere staatliche Einrichtungen im gleichen Zeitraum gewährleisten konnten. Das dritte Kapitel befasst sich mit den Schwierigkeiten und Herausforderungen, mit denen internationale Kaufleute täglich konfrontiert waren, und zeigt, wie Kriegen, geschlossenen Märkten und gefährlicher Schifffahrt durch die Schaffung alternativer Handelskreise, die Ausbeutung lokaler Ressourcen (wie Wolle) und die Nutzung venezianischer Überseemärkte begegnet wurde, um den Handel aktiv zu halten. Das vierte Kapitel hingegen konzentriert sich auf das Thema, das dem Buch seinen Titel gibt: Kapital. Den Venezianern gelang es, wie anderen Kaufleuten auf der Halbinsel, in einem noch nicht kapitalistischen System eine Reihe von Werkzeugen und Praktiken zu entwickeln, die den Weg für den modernen kapitalistischen Markt ebneten. Dies gelang ihnen dank Instrumenten wie Wechseln und der doppelten Buchführung, die eine erweiterte Managementkontrolle ermöglichten, sowie der Idee, Kapital mobil zu halten, um es produktiv zu halten. Der letzte Abschnitt des Buches konzentriert sich schließlich auf die Arbeit von Agenten und Vermittlern. Die Arbeit dieser Fachleute ermöglichte es den Kaufleuten, Waren und Kapital zu bewegen, ohne jemals ihre Stadt verlassen zu müssen, und schuf tatsächlich ein Beziehungssystem, das einen sehr einfachen Informationsaustausch ermöglichte und Kontaktnetzwerke schuf, die wahrscheinlich auch für Pietro Querini von grundlegender Bedeutung waren, der auf seinem Rückweg nach Venedig auf diese Netzwerke angewiesen war, um die Hilfe und Unterstützung zu erhalten, die er für die Fortsetzung seiner Reise benötigte.

Stefania Montemezzos Buch zeichnet ein lebendiges Bild des spätmittelalterlichen venezianischen Handelslebens und unterstreicht die Bedeutung von Unterstützungsnetzwerken und Informationszugang. Querini, der mittellos war, gelang dank der Hilfe großzügiger skandinavischer Gönner und anderer Venezianer die Rückkehr. Das Buch zeigt jedoch, wie Überleben und Erfolg im Handel mit ähnlichen Strategien verknüpft waren: Beziehungen, Vertrauen und die Fähigkeit, Unerwartetes in neue Chancen zu verwandeln.

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